Le monde du savon artisanal
Le monde du savon artisanal est souvent divisé en deux sous-catégories : Melt and Pour et Saponification à froid et Saponification à chaud. Le savon Melt and Pour est en fait déjà du savon (et peut-être un peu de détergent) lorsque le savonnier l’achète. Le savon à froid est fabriqué en faisant réagir des graisses et des huiles avec de l’hydroxyde de sodium ou de potassium. Si nous aimons penser que le savon artisanal est un retour aux méthodes préindustrielles d’autrefois, les procédés utilisés par les artisans modernes sont en fait très différents de ceux utilisés historiquement.
Au cours des âges, les gens ont utilisé une variété de matériaux pour laver les choses. L’eau fait très bien l’affaire à elle seule. Des minéraux et des extraits de plantes peuvent être ajoutés pour améliorer le pouvoir détergent de l’eau.
Les anciens Romains se couvraient ingénieusement d’huile d’olive (qui dissolvait la saleté et la crasse non solubles dans l’eau) et grattaient ensuite l’huile sale. Mais la première mention d’une substance qui est indubitablement du savon apparaît dans l’ouvrage de Pline l’Ancien, Histoire naturelle, datant du premier siècle. Pline décrit une pommade exotique appelée « sapo » produite par les Allemands à partir de suif et de cendres, mais les détails de la production ne sont pas donnés.
Ce n’est qu’en 1130 après J.-C. que nous obtenons une description détaillée de la méthode de fabrication du savon. Le Mappae Clavicula, un manuel pour les artistes, décrit le lessivage des cendres de bois avec de l’eau pour produire de la « lessive », qui peut être rendue plus caustique en ajoutant de la chaux.
La lessive peut être concentrée en éliminant l’excès d’eau par ébullition, et l’huile d’olive ou le suif peuvent alors être ajoutés à la lessive bouillante, et le mélange est cuit jusqu’à ce qu’il épaississe. En refroidissant, le mélange se sépare en soude (en bas) et en savon (en haut), qui peuvent être écumés. Le savon produit à partir de cendres de bois est un liquide, mais l’ajout de sel le transforme en solide.